ネイティブの頭の中をのぞく！「前置詞」の本当の使い方～イメージで理解する英語文法～

英語学習で「at」「in」「on」などの前置詞は、暗記が苦手な分野のひとつ。
「tableの上なのにon？inじゃダメ？」「駅に“in”じゃなくて“at”なのはなぜ？」
多くの参考書や単語帳が“意味”や“使い方”をリストで教えてくれますが、実はネイティブは“イメージ”で直感的に前置詞を使い分けています。

今回は、日本語にはない「空間・時間の感覚」から、前置詞の本質をわかりやすく解説します！

1. 「in」は“内部空間”のイメージ

inは「～の中に」とよく訳されますが、ただ物理的に“内側”というだけではありません。
inは「何かに囲まれた空間の中に存在する」イメージ。

• in the box（箱の中にある）
• in the room（部屋の中にいる）
• in a country（国の中＝国という枠に包まれている）

「in the car」も、車の“外枠”に囲まれた空間を感じるからin。
ポイントは、「自分が空間に包まれているかどうか」を意識することです。

2. 「on」は“接触・表面”のイメージ

onは「～の上」と訳されがちですが、本質は「接触」や「表面にくっついている」イメージ。

• on the table（テーブルの“表面”に物が置かれている）
• on the wall（壁の“表面”に何かが貼られている）
• on the train（電車の“床”に立っているイメージ）

【注意】
「on the train」は「電車の中」の意味ですが、ネイティブの感覚では「電車という乗り物の表面（＝床や座席）に乗っている」イメージです。

3. 「at」は“点・場所”のイメージ

atは「～で」や「～に」と訳されますが、ポイントは「場所の一点」「ピンポイントな位置」を表すこと。

• at the station（駅という“地点”にいる）
• at the door（ドアの“前”というポイントにいる）
• at 5 o’clock（5時という“時刻”＝ピンポイントな時間）

「at the station」は「駅構内のどこか」ではなく、“駅”という場所の一点を指しているイメージです。

4. 迷いやすい例とネイティブの感覚

Q：駅の中にいるのに「at the station」なの？

A：
日本語の感覚だと「in the station」でも良さそうですが、英語では「駅」という“場所全体”を一点としてとらえます。
「in the station」は「駅構内」という具体的な“内部空間”にいる場合に使いますが、会話では「at the station」が圧倒的に自然です。

Q：バスに乗っているときは“in the bus”？ “on the bus”？

A：
これも面白いポイント。
ネイティブは「乗り物の床や表面に“接している”」という感覚でon the busと言います。
大きな乗り物には「on」、小型車（taxi, carなど）には「in」を使うことが多いです。

5. 前置詞の“時間”の使い分けもイメージで

• in June（6月という“期間”の中）
• on Monday（月曜日という“表面”に乗っている感覚）
• at 6 o’clock（6時という“点”）

時間も空間と同じく、前置詞ごとのイメージで理解するとスッと頭に入ります。

まとめ：暗記よりも“イメージ”で覚えよう

前置詞は「意味」や「訳語」に頼りがちですが、
ネイティブの頭の中にある“空間や時間のイメージ”を意識すると、使い方が自然に身につきます。

「on＝上」「in＝中」「at＝で」だけでなく、
「その前置詞を使うとき、どんな景色が浮かぶか？」を想像しながら学んでみてください。